Instituída pela metrópole com o objetivo de monopolizar o comércio colonial, a Companhia Geral do Comércio do Brasil atuou de 1649 até 1720. Com o fim da União Ibérica e a retomada de sua autonomia, a Coroa portuguesa buscou mecanismos administrativos para manter o controle comercial e das terras, e garantir o processo de colonização do Brasil.