O Telescópio Espacial Hubble foi lançado a bordo do ônibus espacial Discovery em 24 de abril de 1990, durante a missão STS-31. Esta missão foi um marco histórico, colocando o observatório em uma órbita de aproximadamente 600 km acima da Terra para capturar imagens nítidas do universo, livre das distorções atmosféricas. A missão elevou o Discovery a uma altitude de cerca de 615 km, garantindo uma órbita estável para o telescópio. A tripulação era composta por cinco astronautas: Loren Shriver (Comandante), Charles Bolden (Piloto), Steven Hawley, Bruce McCandless e Kathryn Sullivan (Especialistas de Missão).