A Mariner 9 da NASA foi a primeira nave espacial a orbitar outro planeta, chegando ao Planeta Vermelho antes da sonda soviética Mars 2 — que tinha 11 dias de vantagem. A Mariner 9 mapeou 85% da superfície marciana e enviou mais de 7.000 imagens, incluindo imagens do Monte Olimpo, do Vale Marineris e das luas Fobos e Deimos. A missão, que inicialmente visava mapear a superfície e coletar dados sobre a atmosfera, foi impactada por uma tempestade de poeira global que, ao baixar, revelou a complexa geologia marciana.