Cristóvão Colombo chegou à América a 12 de outubro de 1492, após partir do porto de Palos, na Espanha, em 3 de agosto do mesmo ano, com as naus Pinta, Niña e Santa Maria. Ele desembarcou numa ilha que os nativos chamavam de Guanahani, e que Colombo renomeou San Salvador, acreditando ter chegado às Índias. Essa expedição, que procurava uma nova rota comercial, marcou o início da expansão europeia no continente.