Cristóvão Colombo foi um navegador genovês que, a serviço da Coroa Espanhola, liderou a expedição que chegou ao continente americano em 12 de outubro de 1492. Colombo é creditado como o primeiro explorador europeu a estabelecer e documentar rotas comerciais para as Américas e suas viagens abriram caminho para um período de contato, expansão, exploração, conquista e colonização do continente americano.