A primeira ferrovia pública movida a vapor na Europa continental foi inaugurada em 5 de maio de 1835, conectando as cidades de Bruxelas e Mechelen, na Bélgica. Com cerca de 23 Km de extensão, a linha foi percorrida por locomotivas encomendadas a George Stephenson, marcando o início da expansão ferroviária no continente e estabelecendo a Bélgica como pioneira no transporte sobre trilhos na região. A construção foi autorizada por uma lei de 1º de maio de 1834, impulsionada pela necessidade de industrialização e conexão nacional. A viagem inaugural durou cerca de 45 minutos, com velocidades médias notáveis para a época.

O sucesso da conexão Bruxelas-Mechelen consolidou o uso do vapor para transporte de passageiros, impulsionando o desenvolvimento tecnológico e urbano na Bélgica e na Europa continental.