A construção do Canal de Suez iniciou-se oficialmente em 25 de abril de 1859, no atual Port Said, Egito. Idealizado pelo diplomata francês Ferdinand de Lesseps, o projeto durou cerca de 10 anos e foi concluído em 1869, utilizando grande quantidade de mão de obra forçada egípcia. O objetivo era criar uma rota direta entre o Mediterrâneo e o Mar Vermelho, encurtando a viagem entre Europa e Ásia em cerca de 7.000 km. Estima-se que 1,5 milhão de pessoas trabalharam na obra, com milhares de mortes devido a doenças como cólera. O canal foi oficialmente inaugurado em 17 de novembro de 1869 tendo sido majoritariamente financiado por capital francês e egípcio.