A sonda Mariner 4 foi lançada em 28 de novembro de 1964, a partir do Centro Espacial de Cabo Canaveral. O objetivo da missão era realizar o primeiro sobrevoo bem-sucedido de Marte, capturando as primeiras imagens em close-up de outro planeta. A sonda alcançou Marte em 14 de julho de 1965, enviando para a Terra as primeiras 21 fotografias de perto da superfície marciana, que revelaram uma paisagem cheia de crateras.